De acuerdo a la OMS, más de mil millones de personas, un 15% de la población mundial, tiene algún tipo de discapacidad. Como se puede adquirir en cualquier momento de la vida, se calcula que este número está en aumento debido al creciente envejecimiento de la población y a la prevalencia de enfermedades crónicas, como la diabetes. En cuanto a la discapacidad en el mundo, la desigualdad y la pobreza son factores que tienen un gran impacto en su prevalencia: alrededor del 80% de las personas con estas condiciones viven en países en desarrollo. Otros factores como el género también influyen, ya que aparte de haber más mujeres que hombres con discapacidad, ellas son más vulnerables a la discriminación.

Las dificultades de acceso a la educación, al trabajo y a la salud, los prejuicios y la falta de información ponen en riesgo la vida de este colectivo. Para contrarrestarlo, Naciones Unidas cuenta con distintos planes. El más importante, aunque no es vinculante, es la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de 2006, que con 82 países signatarios recoge cómo se defienden y han de aplicarse sus derechos. La ONU también puso en marcha en 2019 la Estrategia para la inclusión de las personas con discapacidad, que busca facilitar la aplicación de la Convención, también con miras a la Agenda 2030. Estas acciones sirven de marco para agencias, Estados y otras organizaciones. La Unión Europea, por ejemplo, adoptó en 2021 su Estrategia sobre los derechos de las personas con discapacidad hasta 2030.